Introducción
De los instrumentos básicos de vuelo en un avión, hay tres que funcionan con la presión del aire. Se trata del velocímetro, el altímetro y el variómetro.
El sistema que mide la presión del aire para alimentar a estos tres instrumentos es el Tubo Pitot y la toma estática, conocido generalmente como Sistema Pitot-estático.
Presión del aire
Existen diferentes tipos de presión del aire, tal y como se muestra en el siguiente cuadro resumen:
- Presión estática: Es la presión que ejerce el aire sobre los objetos dentro de la atmósfera, (presión atmosférica). Esta presión depende de varios factores, como las condiciones meteorológicas o la altura. Cuando mas alto, menor será la presión atmosférica.
- Presión dinámica: Es la presión ejercida por el aire sobre un objeto que se mueve a través de él. Esta presión depende de la velocidad a la que se mueve la aeronave y de la densidad del aire. Es decir, a mayor velocidad, mayor será la presión dinámica.
- Presión total: Se trata de la suma de la presión estática y la dinámica.
Sistema Pitot-estático
Está compuesto por un tubo Pitot y una toma estática que alimentan al velocímetro, altímetro y variómetro.
Como se puede ver en la imagen inferior, la toma estática envía información a los tres instrumentos, mientras que el Tubo Pitot solo envía información al velocímetro.
Tubo Pitot
Es un tubo que permite medir la presión atmosférica y la presión de impacto del aire a medida que el avión se desplaza, es decir, mide la presión total. Se suelen encontrar instalados en la parte delantera de las aeronaves o en las alas, en el caso de aviones mas pequeños.
Al estar tan expuesto, es fácil que se forme hielo, por lo que los Tubos Pitot están calefactados con una resistencia eléctrica que conecta el piloto en cabina.
Cuando el avión está en tierra, el Tubo Pitot es susceptible de que le entre suciedad, insectos, agua, por lo que hay que protegerlo con una cubierta como la de la imagen inferior. Es de color llamativo con la inscripción "REMOVE BEFORE FLIGHT", para que el piloto lo retire antes de volar, porque de lo contrario no tendría indicación de velocidad.
Toma estática
La toma estática mide la presión atmosférica. Se trata de un pequeño orificio situado en un lado del fuselaje, de tal manera que no le afecte la presión dinámica debida al movimiento.
En la siguiente imagen se observan tres tomas estáticas. En los aviones multimotor se suele usar varias tomas Pitot-estáticas. En la imagen se aprecia una toma estática stand by, y otras dos para piloto y copiloto, indicadas con CAPT (piloto), y F/O (First officer, copiloto). Cada toma alimenta los instrumentos de piloto y copiloto por separado, de modo que el sistema es redundante.
